Sultanların madalyalarla, Atatürk'ün övgülerle anlattığı, yenilmezliğiyle tarihe damga vuran Kurtdereli Mehmet'in, Kırkpınar'dan dünyaya uzanan efsanevi yolculuğu...
Kurtdereli Mehmet, sadece Balıkesir'in değil, Türk güreş tarihinin en parlak yıldızlarından biridir. "Son yenilmez Osmanlı pehlivanı" unvanını, bileğinin gücü ve rakiplerine karşı sergilediği centilmenlik ile kazanmıştır. İşte, cihan pehlivanı Kurtdereli Mehmet'in, Kırkpınar'dan dünyaya uzanan hikayesi...
Kırkpınar'dan Cihan Şampiyonluğuna
Kurtdereli Mehmet, 1899 yılında Kırkpınar'da dönemin en büyük isimleri olan Kara Osman ve Adalı Halil'i yenerek Kırkpınar Başpehlivanlığı unvanını elde etti. Bu başarısının ardından gözünü dünyaya diken efsane pehlivan için küresel serüven 1900 yılı yazında başladı. Paris Uluslararası Fuarı nedeniyle bir Dünya Şampiyonası düzenlenmişti ancak Kurtdereli Paris'e geldiğinde büyük bir hayal kırıklığıyla karşılaştı; ne şampiyonada kendine bir yer bulabildi ne de karşısına çıkacak bir güreşçi.
Dünyanın Yenilmez Devlerini Dize Getirdi
Paris'teki talihsiz başlangıca rağmen pes etmeyen Kurtdereli, Paris ve Londra'da organize edilen özel güreşlerde adeta fırtına gibi esti. “Hint Kaplanı” olarak anılan ve Doğu'nun yenilmez şampiyonu kabul edilen Gulam Rüstem'i, Britanya Adaları Başpehlivanı Chalve'yi ve Rus asıllı efsanevi büyük şampiyon Hackenschmit'i üst üste yenerek adını tüm dünyaya duyurmayı başardı.
Hint Kaplanı Çareyi Kaçmakta Buldu
Özellikle "Hint Kaplanı" Gulam Rüstem ile yaptığı müsabaka tarihe geçti. İki saati aşan zorlu ve kıran kırana bir mücadelenin ardından Kurtdereli, Gulam'ı sert bir hamleyle yere attı. Sol omzunun üzerine düşen Gulam, sakatlandığını belirterek güreşemeyeceğini söyledi ve müsabaka başka bir tarihe ertelendi. Ancak rövanşın yapılacağı gün geldiğinde, Kurtdereli'nin gücünden korkan Gulam'ın Hindistan'a kaçtığı anlaşıldı.
Bu büyük zaferlerin ardından Londra, Viyana ve Berlin'deki turnuvalara katılan cihan pehlivanı, gücünü bir kez daha kanıtladı. Berlin'de çıktığı beş zorlu maçın ikisini kazanıp, üçünde berabere kalarak yenilmezlik unvanını korudu.
Abdülhamit Han ve Sultan Reşat'tan Gümüş Madalyalar
Kurtdereli Mehmet'in bu muazzam başarıları Osmanlı sarayında da büyük yankı uyandırdı. II. Abdülhamit Han ve V. Mehmed Reşat, sergilenen bu milli gurur karşısında Kurtdereli Mehmet'e gümüş sanayi madalyaları ve beratlar takdim ederek kendisini ödüllendirdi.
Mustafa Kemal Atatürk'ün Düsturu:
"Bütün Türk Milletini Arkamda Hissederdim"
Kurtdereli Mehmet'in her müsabakaya vatan sevgisiyle çıkması, Cumhuriyet'in kurucusu Gazi Mustafa Kemal Atatürk'ün de büyük takdirini topladı. Atatürk, Kurtdereli Mehmet'in güreşirken hissettiği asil duyguları şu sözlerle ifade ederek Türk sporuna kazandırdı: "Güreşirken, bütün Türk milletini arkamda hisseder ve onun şerefini korumak için her şeyi yapardım." Bu sözler, bugün hala Türk sporcuları için en önemli meslek düsturu olarak kabul edilmektedir.
Efsanevi Miras Yaşatılıyor
1939 yılında Balıkesir'de vefat eden Kurtdereli Mehmet'in mirası, doğduğu topraklarda gururla yaşatılıyor.
Adına dikilen anıtlar, müzeler ve her yıl düzenlenen geleneksel güreş festivalleriyle son yenilmez Osmanlı pehlivanı, Türk gençliğine ilham kaynağı olmaya devam ediyor.
Balıkesir Valiliği yanındaki Kurtdereli Mehmet Pehlivan abidesi şehrin simgelerinden biri durumunda.
